Au cœur d'une petite ville colorée, nichée entre d'immenses chênes et de joyeuses boutiques, se trouvait une école rayonnante d'où s’échappaient chaque jour les cris et rires des enfants. Une cour de récréation, vaste et bien équipée, accueillait chaque pause leurs jeux et leurs courses effrénées.
Un papa, qui aimait à se rappeler de ses propres aventures d'enfance, passait souvent par là, un vieil appareil photo à la main. Pour lui, chaque cliché capturait un fragment d'éternité, une scène de bonheur pur à conserver précieusement.
— Regardez ici, les enfants ! Et maintenant, souriez !
Les enfants interrompaient leurs jeux un moment et posaient pour lui. Puis, aussi vite qu’un papillon change de fleur, ils repartaient en un éclair, happés à nouveau par leurs jeux imaginaires.
Mais un jour, alors que le soleil caressait de ses rayons dorés les visages radieux et les murs de l'école, un mystère surgit qui allait ébranler cet univers paisible: les sourires des enfants s'effacèrent, laissant place à des murmures d'inquiétude. Ce papa, en qui tous avaient confiance, fut le premier à s'en apercevoir, et le premier à questionner.
— Que se passe-t-il ici, mes petits amis ? Pourquoi cette mine sombre en un jour si ensoleillé ?
Les enfants se rassemblèrent autour de lui, et l'un d'eux, une petite tête pleine de boucles et d’audace, prit la parole :
— C'est notre ami, le lièvre de Mars, qui a disparu. Il était toujours là, sous le vieux saule, mais ce matin, il n'était plus là ! Sans lui, la cour est bien sombre.
Le papa haussa un sourcil, intrigué par l'énigme de ce lièvre disparu. Il savait qu’il ne s’agissait pas d’un véritable animal, mais d'une peluche adorée par les enfants, gardienne de leurs secrets et spectatrice privilégiée de leurs jeux.
— Eh bien, nous ne pouvons laisser cette affaire ainsi. Mettons-nous en quête de ce lièvre !
Armés de détermination, ils formèrent une équipe de détectives en herbe. Le papa, avec son appareil photo, se proposa de revisiter les photos prises au cours des dernières semaines. Peut-être y aurait-il un indice, une ombre ou un détail qui leur aurait échappé.
Les enfants, quant à eux, se divisèrent en groupes pour interroger les potentiels témoins et fouiller chaque recoin de la cour de récréation. Ils scrutèrent sous les toboggans, sondèrent les hautes herbes et questionnèrent même le vieux chêne qui, s’il avait pu parler, aurait sans doute eu mille histoires à raconter.
Le papa concentra son attention sur son appareil, feuilletant les images avec une minutie de détective chevronné. Soudain, sur l'une des photos, il nota une ombre inaccoutumée. Non loin du lièvre habituellement assis, une forme floue semblait se fondre dans le décor.
— Avez-vous vu cela ? dit-il aux enfants qui l'entouraient.
Leurs yeux pétillants se fixèrent sur l'image.
— Oui, s’exclama une petite fille à la voix claire. On dirait une silhouette !
— Et si c’était le voleur du lièvre de Mars ? proposa un petit garçon à la casquette de travers.
Le papa contempla les enfants, son œil malicieux révélant un sourire complice. Il leur fit signe de se rapprocher.
— La photo en dit long, mais seuls ceux qui savent regarder peuvent y trouver les secrets qu’elle cache. Regardez mieux, chacun de vous, et dites-moi ce que vous voyez.
Les enfants firent cercle autour de l’image, chaque paire de petits yeux scrutant la forme mystérieuse.
— Là, près du lièvre, il y a quelque chose de brillant ! s'écria une fillette au ruban bleu.
— On dirait… on dirait un bouton! ajouta un autre enfant, émerveillé.
— Alors, à nous de jouer maintenant, décida le papa avec entrain. Trouvons un bouton qui pourrait correspondre à cette lueur.
Ils se lancèrent dans une chasse au bouton passionnée, écartant les feuilles, sondant le sol sablonneux, jusqu'à ce que, miracle, l'un des enfants poussa un cri joyeux.
— Trouvé !
Dans sa main se tenait un bouton, nacré et luisant, étrangement identique à celui apparaissant sur l'image. Le papa s'accroupit près de l'enfant.
— Formidable ! Et où l'as-tu déniché ?
— Près du portail, là où un gros carton a été abandonné ce matin.
Le papa eut une intuition. @_;
— Suivez-moi, tous ! dit-il avec une voix empreinte d’aventure.
Enfants et papa se dirigèrent en hâte vers le lieu indiqué. Le carton, volumineux et défraîchi, semblait n'attendre qu'eux pour révéler ses secrets. Ils l'ouvrirent avec précaution, et là, sous une couche de papier journal, le lièvre de Mars reposait, endormi et paisible, ses larges oreilles un peu chiffonnées.
— Il est revenu, il est revenu ! La cour de récréation peut enfin retrouver sa joie !
Les enfants dansèrent autour de leur ami retrouvé, et le papa prit une dernière photo, un cliché voilé de bonheur et de soulagement.
— Vous voyez, mes amis, parfois le mystère n'est autre que l'enchâssement d'un bonheur temporairement oublié. Le lièvre de Mars était perdu, mais votre union et votre persévérance l'ont ramené à la lumière.
Les enfants l'écoutaient avec attention, sentant que cet instant serait gravé dans leurs mémoires d'enfants pour longtemps.
À partir de ce jour, la cour de récréation fut plus qu'un simple lieu de jeux. Elle devint le théâtre d'un épisode légendaire, celui du papa photographe et des détectives en culottes courtes qui résolurent l'affaire du lièvre de Mars. Et bien sûr, tout cela était immortalisé dans une série de photos qui racontaient mieux que des mots toute l'histoire.
